在印巴空战中，印度一次至少损失了五架战斗机，包括法国的“阵风”、俄罗斯的苏-30和米格-29。很多人会想，印度算是大国了，为什么用的战机大多是外国制造的，难道自己造不了战机？
事实是，印度目前还造不出像样的战斗机。这里的“像样”很重要，虽然印度确实有自己的国产机，也就是著名的光辉战斗机，但这款飞机的表现远不理想，印度自己也觉得没啥自信拿出来亮相。
光辉战斗机工程从1983年开始，但直到2001年才完成首次试飞，2019年以后才开始批量生产。而在这期间，中国早已研发并装备了四代机和五代机。
印度最初对光辉战斗机抱有很大希望，想借此振兴本国军用飞机工业。造战斗机的难度远超他们的想象，关键技术如发动机、航电、雷达等都远远达不到要求，甚至连简单的弹射座椅都没法自产。
没办法，印度只能从多个国家采购零部件。发动机用美国通用电气的F404，雷达是以色列埃尔塔提供，航电系统出自英国BAE，座舱显示由法国赛峰集团负责。这样拼凑出来的飞机看起来挺强，实际上缺点很多，不同系统兼容性很差，对维修保养来说非常麻烦。
印度军事航空业为何这么弱呢？
第一，印度整体工业基础薄弱。制造战斗机需要高性能航空材料，比如高级铝合金、钛合金和复合材料，印度在这方面能力不足，必须进口。再比如战机需要大量高精度基础零件，像紧固件、液压件、轴承等，这些印度基本造不出来，也只能靠进口。连这些基本零件都生产不了，更别提技术含量更高的航空发动机了。
第二，印度航空技术水平较低，和世界先进水平差距大。现代战机关键的是航电系统，但印度在雷达、火控、电子战设备上都很落后。以光辉战斗机为例，最初规划用瑞典雷达，后来自研失败改用以色列雷达，造成系统整合难题，技术升级和维护也严重依赖外国。
另外，印度习惯用买来替代研发，自己没办法解决问题，只能不断进口，这让自主创新更难起步。
第三，印度研发环境差，体制不完善。国防研发机构官僚作风重，管理不到位，部门间缺少配合，导致项目进度慢、成本高。战斗机开发和生产需要大笔资金，虽然印度国防投入不少，但要分摊到多个领域，战机项目拿到的资金有限。光辉战斗机项目中多次因经费不足推迟了关键试验和改进。
如果印度不下决心改革国防研发体系，长期大规模投入资金和人力搞军事航空，那么它的国产战机就没指望了。光辉战斗机这颗独苗，也只能在风雨中摇摆不定。
